A embalagem de alumínio está a crescer como uma opção de embalagem sustentável porque não só é altamente reciclável, mas infinitamente reciclável, como também é amolgável e está implicada na toxicidade ambiental.

O tipo de embalagem está a florescer na indústria da beleza, com algumas marcas a integrarem frascos ou tubos de alumínio para produtos consumíveis tradicionais, como champô seco, produtos para o cabelo e loções, bem como a integrarem embalagens metálicas em produtos recarregáveis, como a marca de cosméticos de cor Trestique com embalagens de alumínio e o novo desodorizante recarregável em aço inoxidável da Dove.

Prós:

Tal como os plásticos, o alumínio não é geralmente um material biodegradável e demora cerca de 200-500 anos a decompor-se, mas, ao contrário dos plásticos, o alumínio é altamente reciclável e, o que é mais importante, considerado "infinitamente reciclável", afirmou Robert Bulla, diretor de engenharia e inovação da APC Packaging.
De acordo com os dados da Agência de Proteção do Ambiente, em 2018 foram recicladas 35% de todas as embalagens e folhas de alumínio, tendo aumentado para mais de 50% no caso das latas de cerveja e refrigerantes.
O plástico tem uma taxa de reciclagem mais baixa e a reciclagem é mais complexa, o que leva à degradação do material e a uma reutilização menos frequente, segundo a Reuters . O alumínio pode ser considerado uma opção mais sustentável porque é reciclado e reutilizado com mais frequência e o material não sofre o mesmo tipo de degradação durante a reciclagem.
O distrito sanitário de Muncie, Indiana, também informa que o alumínio reciclado consome menos 95% de energia para ser produzido do que o alumínio fabricado a partir de matérias-primas.
Bulla disse que esses benefícios do alumínio estão a levar as marcas a ver como podem fazer a transição do material de uma peça de destaque para uma parte maior da embalagem. Embora ele não veja muitos cosméticos coloridos fazendo a transição para o alumínio, os frascos e garrafas feitos com o material estão se tornando mais comuns.
Embora as garrafas de alumínio ainda necessitem muitas vezes de algumas peças de plástico, como nas bombas, a quantidade de plástico está a ser significativamente reduzida e a sustentabilidade pode ser melhorada através de estratégias como as recarregáveis, disse Bulla.

Contras:

Como material de embalagem, o principal problema das embalagens de alumínio é o transporte, porque são pesadas e podem ser amolgadas. A APC fabrica muitos tipos de embalagens de alumínio, e Bulla disse que pode ser uma verdadeira luta para enviar sem amassar.
Além disso, se a embalagem de alumínio for mais espessa para reduzir a amolgadela, também se torna cada vez mais pesada, aumentando drasticamente o custo, disse Bulla. Por causa dessas preocupações, ele disse que o material precisa ser usado propositalmente em áreas específicas e emparelhado com estratégias recarregáveis para reduzir os custos.
O alumínio também tem os seus impactos ambientais. O alumínio virgem provém do minério de bauxite, que tem impactos sociais e ambientais negativos em alguns dos países onde é extraído a nível internacional.
De acordo com o National Institutes of Health , a extração de bauxite na região de Kuantan, na Malásia, causou problemas de qualidade do ar, qualidade da água, contaminação dos alimentos e inundações devido à poluição das poeiras e da água.
A Human Rights Watch também assinalou a exploração mineira de bauxite na Guiné como uma preocupação em matéria de direitos humanos, uma vez que grandes quantidades de dinheiro são retiradas da região através da exploração mineira e pouco retorno é dado em serviços para os residentes.
O Centro Nacional de Informação Biotecnológica também afirmou que o alumínio pode ser bioacumulado em fontes de água, o que, em concentrações elevadas, pode causar impactos na saúde de peixes e invertebrados, que, segundo eles, podem passar para as cadeias alimentares terrestres.