Los envases de aluminio están en alza como opción de envasado sostenible porque no sólo son altamente reciclables, sino infinitamente reciclables, pero también son abollables y están implicados en la toxicidad medioambiental.

Este tipo de envase está floreciendo en la industria de la belleza, con algunas marcas que integran botellas o tubos de aluminio para productos consumibles tradicionales, como champú en seco, productos capilares y lociones, así como integrando envases metálicos en productos rellenables, como la marca de cosméticos de color Trestique con envases de aluminio y el nuevo desodorante rellenable de acero inoxidable de Dove.

Pros:

Al igual que los plásticos, el aluminio no suele ser un material biodegradable y tarda entre 200 y 500 años en descomponerse, pero a diferencia de los plásticos, el aluminio es altamente reciclable y, lo que es más importante, se considera "infinitamente reciclable", afirma Robert Bulla, director de ingeniería e innovación de APC Packaging.
Según datos de la Agencia de Protección Ambiental, en 2018 se reciclaron 35% de todos los envases y láminas de aluminio, saltando a más de 50% en el caso de las latas de cerveza y refrescos.
El plástico tiene un índice de reciclado más bajo, y el reciclado es más complejo, lo que provoca la degradación del material y una reutilización menos frecuente, según Reuters . El aluminio puede considerarse una opción más sostenible porque se recicla y reutiliza con más frecuencia, y el material no experimenta el mismo tipo de degradación durante el reciclado.
El distrito sanitario de Muncie, Indiana, también informa de que la producción de aluminio reciclado requiere 95% menos energía que la fabricación de aluminio a partir de materias primas.
Bulla afirma que estas ventajas del aluminio están empujando a las marcas a estudiar cómo pueden hacer que el material pase de ser una pieza decorativa a una parte mayor del envase. Aunque no ve muchos cosméticos de color en transición al aluminio, los tarros y botellas hechos de este material son cada vez más comunes.
Aunque las botellas de aluminio siguen necesitando a menudo algunas piezas de plástico, como en los surtidores, la cantidad de plástico se sigue reduciendo significativamente y la sostenibilidad puede mejorarse aún más mediante estrategias como las rellenables, dijo Bulla.

Contras:

Como material de embalaje, el principal problema de los envases de aluminio es su transporte, ya que pesan mucho y se pueden abollar. APC fabrica muchos tipos de envases de aluminio, y Bulla afirma que puede ser una verdadera lucha enviarlos sin que se abollen.
Además, si los envases de aluminio se hacen más gruesos para reducir las abolladuras, también se hacen cada vez más pesados, lo que aumenta drásticamente el coste, según Bulla. Por ello, el material debe utilizarse en zonas específicas y combinarse con estrategias de rellenado para reducir costes.
El aluminio tampoco está exento de impactos medioambientales. El aluminio virgen se obtiene del mineral de bauxita, que tiene un impacto social y medioambiental negativo en algunos de los países en los que se extrae internacionalmente.
Según los Institutos Nacionales de Salud, la extracción de bauxita en la región de Kuantan (Malasia) causó problemas de calidad del aire y del agua, contaminación alimentaria e inundaciones debido a la polución del polvo y el agua.
Human Rights Watch también ha señalado la minería de bauxita en Guinea como un problema de derechos humanos, ya que se extraen grandes cantidades de dinero de la región a través de la minería y apenas se devuelve en servicios para los residentes.
El Centro Nacional de Información Biotecnológica también señaló que el aluminio puede bioacumularse en las fuentes de agua, lo que, en altas concentraciones, puede causar impactos en la salud de peces e invertebrados, que, según ellos, podrían filtrarse a las cadenas alimentarias terrestres.