L'imballaggio in alluminio è in ascesa come opzione di imballaggio sostenibile perché non solo è altamente riciclabile, ma anche riciclabile all'infinito, ma è anche ammaccabile ed è implicato nella tossicità ambientale.

Questo tipo di imballaggio sta fiorendo nell'industria della bellezza, con alcuni marchi che integrano flaconi o tubi di alluminio per i prodotti consumabili tradizionali, come lo shampoo secco, i prodotti per capelli e le lozioni, oltre a integrare l'imballaggio metallico nei prodotti ricaricabili, come il marchio di cosmetici colorati Trestique con l'imballaggio in alluminio e il nuovo deodorante ricaricabile in acciaio inossidabile di Dove.

Pro:

Come la plastica, l'alluminio non è generalmente un materiale biodegradabile e impiega circa 200-500 anni per decomporsi, ma a differenza della plastica, l'alluminio è altamente riciclabile e, cosa importante, è considerato "riciclabile all'infinito", ha dichiarato Robert Bulla, direttore del settore ingegneria e innovazione di APC Packaging.
Secondo i dati dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente, nel 2018 sono state riciclate 35% di tutti gli imballaggi e i fogli di alluminio, con un balzo a oltre 50% per le lattine di birra e bibite.
Secondo Reuters, la plastica ha un tasso di riciclaggio inferiore e il riciclaggio è più complesso, con conseguente degrado del materiale e riutilizzo meno frequente. L'alluminio può essere considerato un'opzione più sostenibile perché viene riciclato e riutilizzato più frequentemente e il materiale non subisce lo stesso tipo di degrado durante il riciclo.
Il distretto sanitario di Muncie, Indiana, riferisce inoltre che l'alluminio riciclato richiede 95% di energia in meno rispetto alla produzione di alluminio da materie prime.
Secondo Bulla, questi vantaggi dell'alluminio stanno spingendo i marchi a valutare come passare il materiale da un elemento d'accento a una porzione più ampia della confezione. Anche se non vede molti cosmetici colorati passare all'alluminio, i barattoli e le bottiglie in questo materiale stanno diventando sempre più comuni.
Sebbene le bottiglie di alluminio richiedano ancora alcuni pezzi di plastica, come nelle pompe, la quantità di plastica viene comunque ridotta in modo significativo e la sostenibilità può essere ulteriormente migliorata attraverso strategie come le ricaricabili, ha detto Bulla.

Contro:

Come materiale da imballaggio, il problema principale degli imballaggi in alluminio si presenta durante la spedizione, perché è pesante e si può ammaccare. APC produce molti tipi di imballaggi in alluminio e, secondo Bulla, può essere davvero difficile spedirli senza ammaccarli.
Inoltre, se l'imballaggio in alluminio viene reso più spesso per ridurre le ammaccature, diventa anche sempre più pesante, aumentando drasticamente i costi, ha detto Bulla. A causa di queste preoccupazioni, Bulla ha detto che il materiale deve essere usato in modo mirato in aree specifiche e abbinato a strategie ricaricabili per ridurre i costi.
Anche l'alluminio non è privo di impatti ambientali. L'alluminio vergine deriva dal minerale bauxite, che ha impatti sociali e ambientali negativi in alcuni dei Paesi in cui viene estratto a livello internazionale.
Secondo il National Institutes of Health , l'estrazione della bauxite nella regione di Kuantan, in Malesia, ha causato problemi di qualità dell'aria, dell'acqua, di contaminazione alimentare e di inondazioni a causa dell'inquinamento delle polveri e dell'acqua.
Anche Human Rights Watch ha segnalato l'estrazione della bauxite in Guinea come un problema per i diritti umani, dato che l'estrazione di grandi quantità di denaro viene sottratta alla regione e poco ritorna in termini di servizi per i residenti.
Il National Center of Biotechnology information ha inoltre dichiarato che l'alluminio può bioaccumularsi nelle sorgenti d'acqua e che, in concentrazioni elevate, può causare impatti sulla salute di pesci e invertebrati, che a loro avviso potrebbero trasmettersi alle catene alimentari terrestri.